HAY UN NUEVO CARNÍVORO EN AMÉRICA: EL OLINGUITO

Los científicos del Instituto Smithsonian descubrieron que el olinguito, un pequeño mamífero de Colombia y Ecuador que se creía que era herbívoro, se alimenta de carne, lo que le convierte en la primera especie de carnívoro descubierta en América en los últimos 35 años. Según un artículo publicado en la revista ZooKeys, el olinguito se observó en la selva pero la especie no había sido descrita hasta ahora y durante más de cien años se incluyó erróneamente a este animal entre los herbívoros. El animal luce como una mezcla de gato doméstico y osito de peluche y pertenece, según los científicos, a la familia de los Proyonidae, la misma de los mapaches, coatíes y olingos. El olinguito pesa alrededor de un kilogramo, tiene ojos enormes y un denso pelaje de color ocre y es nativo de las junglas de Colombia y Ecuador envueltas en las brumas, de dónde le proviene su apellido "neblina". Además de ser el último miembro identificado en su familia, el olinguito tiene otra distinción: es la especie más nueva en el orden de los carnívoros, señala el artículo. "Si aún podemos encontrar nuevos carnívoros ¿qué otras sorpresas nos aguardan?", comentó Kristofer Helgen, curador de mamíferos en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington. Este descubrimiento requirió diez años de trabajo y ni siquiera fue la meta original del proyecto que buscaba completar el primer estudio integral de los olingos, un conjunto de especies de carnívoros que viven en los árboles y pertenecen al género Bassaricyon. El equipo de Helgen quería determinar cuántas especies de olingos había y cómo están distribuidas. El estudio sirvió también para comprobar que el olinguito todavía vive en un área única del norte de los Andes, a alturas de 1.500 a 2.700 metros sobre el nivel del mar, mucho más altas que el hábitat de las especies de olingo conocidas. Los olinguitos comen principalmente frutas, rara vez bajan de los árboles y tienen una cría por vez. Los científicos determinaron asimismo que el 42 % del hábitat histórico de los olinguito se ha convertido en zonas de uso agrícola o urbano.

Extraído íntegramente de radio 10, AM 710.