Nació en Guanajuato el 8 de diciembre de 1886 y fue educado
en la Academia de Bellas Artes de San Carlos, en la ciudad de México. Entre
1907 y 1921 estudió pintura en Europa, principalmente en España y Francia,
familiarizándose con las innovadoras formas cubistas de Pablo Picasso, el
impresionismo de Renoir, la composición de Cézanne y otros artistas de la
época.
En 1921, Rivera regresó a México, donde representó un papel
determinante en el renacimiento de la pintura mural iniciado por otros artistas
y patrocinado por el gobierno. Se dedicó a pintar grandes frescos, sobre la
historia y los problemas sociales de su país, en los techos y paredes de
edificios públicos, ya que consideraba que el arte debía servir a la clase
trabajadora y estar fácilmente disponible o a su alcance.
Entre 1923 y 1926 realizó los murales al fresco de la
Secretaría de Educación en la ciudad de México, pero su obra maestra es La
tierra fecunda (1927) para la Escuela Nacional de Agricultura de Chapingo,
donde representa el desarrollo biológico del hombre y su conquista de la
naturaleza. Diego Rivera pintó murales en el Palacio de Cortés, en Cuernavaca
(1930) y en la Secretaría de Salubridad.
En 1929 se casó con Frida Kahlo, considerada una
representante insigne de la pintura introspectiva mexicana del siglo XX. Fue
uno de los fundadores del Partido Comunista Mexicano. Su fama lo llevó a
exponer y trabajar en Estados Unidos, su obra allí incluye un mural (1932-1933)
para el Instituto de Bellas Artes de Detroit y un fresco, Hombre en la
encrucijada (1933), encargado para el nuevo edificio de la RCA en el
Rockefeller Center de Nueva York, y destruido poco después de su realización
porque contenía, al parecer, un retrato del líder soviético Lenin.
Un año después, Rivera lo reprodujo para el Palacio de
Bellas Artes de México. En 1935 concluyó uno de sus proyectos más ambiciosos,
los frescos para la escalera monumental del Palacio Nacional de la ciudad de
México, con su propia interpretación de la historia de su país, desde los
tiempos precolombinos hasta la actualidad.
En la década de 1940 pintó dos grandes murales en el
Instituto Nacional de Cardiología (1944), y otro gran mural para el Hotel del
Prado, Sueño de la Alameda (1947), de tema histórico-crítico. Sus últimas obras
las realizó en mosaico de piedras naturales, como las del Estadio de la ciudad
universitaria de México o el del Teatro Insurgentes, ambas en el exterior.
Diego Rivera fue también prolífico en su obra de caballete,
con una visión muy alegre y también sensual del folclore de su país. Dibujante
magistral y estupendo colorista, demostró un gran talento para estructurar sus
obras. Legó a México una importante colección de estatuillas de diversas
culturas indígenas, que instaló en su casa museo, el Anahuacalli, en la ciudad
de México.
Como él mismo dijo, condensando el sentido de su obra, su propósito era ligar un gran pasado con lo que queremos que sea un gran futuro de México. Murió el 24 de noviembre de 1957 en la ciudad de México.
América Prehispánica,
1950, Oleo sobre lienzo, Colección
Licio Lagos, México
Festival de
Las Flores
1925
Óleo sobre lienzo
County Museum
of Art
Los Angeles
Frida Kahlo y Diego Rivera
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